Maple Weekendを知っていますか？
３月〜４月中旬は、メープルシロップのシーズンで、
マサチューセッツ州をはじめとするニューイングランド地方のシュガーハウス（メープルシロップを作る小屋）では、
メープルシロップ作りが始まります。
その時期の中でも、
色々なイベントを行っている週末を「Maple Weekend」と言うようです。
2021年は３月20・21日がその週末で、
マサシューセッツ州内のたくさんのシュガーハウスで、
ちょっとしたイベントが開催されています。
今回のコラムは、
Maple Weekendに「Hollis Hills Farm」というシュガーハウスへ行ってきた様子をご紹介します。
メープルシロップ
ご存じな方も多いと思いますが、
メープルシロップはカエデの木の樹液を煮詰めて濃縮し作られます。
Hollis Hills Farmに到着すると、
シュガーハウスからは樹液を煮詰めたときに出る湯気がモクモクと立ち昇り、
マスクをしていてもわかるほどのあま〜いにおいが広がっていました。
シュガーハウス前に行列ができていたので並んでみると、
出来立てのメープルシロップの試飲をしていました。
濃厚な甘みだけどさらっとしていて気づいたら一気飲みしていました(笑)
出来立てということもあってか、
いつも家で使っているメープルシロップより新鮮な味がしました。
試飲後には、もう一つお楽しみが！
さらに煮詰めてトロッとさせたメープルシロップを、
細かく砕いた氷の上にたらし、
アイスのスティックで巻き取りながら食べるという体験をさせてもらいました。
本来は、積もったばかりのきれいな雪の上にたらして食べるようですが、
ここ数日のマサチューセッツは少し暖かかったので、
雪ではなく砕いた氷を使ったよとスタッフの人が言っていました。
べっこう飴のような懐かしい味で、とってもおいしかったです。
餌やり体験
こちらのファームには、少しだけ動物もいました。
飼育小屋には、ブタやヤギやニワトリがいて、
それぞれにエサやりができます。
¢25コインで餌を買う機械なので、
行かれる場合は¢25コインを用意していくといいと思います。
（売店で両替ができると思いますが、私はしていないのでわかりません）
餌を購入する機械の前に立つと、
４匹のヤギさんが一斉にこちらを向いて餌を待つ姿がたまらなく可愛かったです。
夫と息子は、手のひらをベロベロ舐めらてキャーキャー言いながら餌やりを楽しんでいました。
羊毛の糸紡ぎ
私が行った時にはタイミングが悪く、
ヒツジの毛を刈る場面は見られませんでしたが、
屋外では、
ヒツジの毛を刈るところや、
羊毛から毛糸を紡ぐデモンストレーションをみることができます。
毛を刈られる前のヒツジさんと、刈られたあとのヒツジさんです。
なんだかちょっと寒そうでかわいそうでした。
足でペダルを踏んで機械を回し、
とっても器用に毛糸を作っていてじーっと見入ってしまいました。
レストラン・売店
シュガーハウスのとなりの建物では、
サンドイッチやアップルサイダードーナツなどが売られています。
建物には２階席やテラス席があり、
さらに屋外にはたくさんの机と椅子が並べられていて、
自由に休憩したり食事したりできます。
わが家はドーナツとマシュマロ入りのホットチョコレートとコーヒーを頼みました。
ドーナツはふかふかであったかくておいしかったのですが、
立て続けに甘いものばかり食べたので１つが限界でした(笑)
メープルシロップやメープルシュガー、パンケーキミックスなどのお土産も買うことができます。
最後に
昨年は、Maple Weekendの存在を知らずに、
何もイベントのない週末にシュガーハウスへ出かけました。
Maple Weekend以外の日でも、
メープルシロップができるまでの工程を見学できたり、
試飲ができたりしましたが、
このMaple Weekendでは、
色々と楽しいイベントが開催されて
普段、経験できないようなことをさせてもらえます。
マサチューセッツ州内の色々なシュガーハウスでイベントが開催されているようなので、
気になるところがあれば週末のお出かけに行ってみてもいいかもしれません。
シュガーハウスはマサチューセッツの「Maple Weekend」公式サイトから確認できます。
私が今日行ったHollis Hills Farmの滞在時間は、
食事をしたとしても１時間半〜２時間ほどだと思うので、
どこかへのお出かけと組み合わせて行くと１日のお出かけにちょうどいいかなという印象です。
ボストン方面から行く場合は、
以前記事にしたConcordが途中にあるので、
Hollis Hills Farmとの組み合わせとしてはおすすめです。
長い冬が終わり、ようやくお出かけが楽しめる季節！
皆さんのお出かけの参考になると嬉しいです。
Hollis Hills Farm公式サイト：http://www.hollishillsfarm.com/
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